Австралійські дослідники виявили в Південній Африці череп древньої людиноподібної істоти, чий вік оцінили у два мільйони років. Ця знахідка розкриває нові дані про еволюцію гомінідів, повідомляє Nature Ecology & Evolution.
Череп належав самцеві Paranthropus robustus. Це «двоюрідний брат» Homo erectus – можливого прямого предка сучасних людей.
Ці два види жили приблизно в один і той же час, але Paranthropus robustus вимер раніше. Вчені знали про нього вкрай мало, оскільки не могли знайти придатні для дослідження останки, за винятком окремих зубів. Поява цілого черепа стала великою подією в науковому світі.
Останки Paranthropus robustus були прикладом «мікроеволюції». У них були великі зуби і маленький мозок. На думку вчених, вони харчувалися в основному коренеплодами і корою.
Два мільйони років тому клімат в Африці став швидко (за геологічними мірками) змінюватися. Ліси і чагарники зникли, поступившись місцем сухим відкритим саваннам. Дослідження показало, що в той же час щелепи парантропів змінилися і еволюціонували, ставши ще більш потужними – це допомагало їм пережовувати жорсткі і сухі рослини нового ландшафту.
У Homo erectus, навпаки, був великий мозок і дрібні зуби. Вони дотримувалися змішаного раціону, харчуючись як рослинами, так і м’ясом.
Автори дослідження пояснили, що на цих двох видах, які вели різний спосіб життя, природа поставила «два еволюційних експерименти». Вид Homo erectus виявився більш успішним. Знайдений літопис показує, що спочатку Paranthropus robustus були набагато більш численними, але не змогли впоратися зі змінами клімату і зникли.
