Якщо ви подивитеся на карту світу, то, ймовірно, подумаєте, що Північна Америка більша, ніж Африка. Однак насправді Африка в три рази більша Північної Америки.
Це дивне спотворення було досліджене вченим за кліматичними даними з Національної метеорологічної служби Великобританії (Метеорологічне бюро, Met Office), який створив двовимірну карту, яка показує, як світ виглядає насправді. Виявилося, що багато країн – включаючи Росію, Канаду і Гренландію – не такі великі, як ми думаємо. Спотворення бере початок від проекції Меркатора – карти, яка найбільш часто зустрічається в класах і в підручниках. Вона була створена в 1596 році, щоб допомогти морякам орієнтуватися в морі.
Що ж не так з картою Меркатора?
Африка приблизно в 14 разів більша Гренландії, і все ж на карті вони мають майже однаковий розмір. Бразилія більш ніж в 5 разів більша Аляски, але Аляска більша за Бразилію на карті. Карта показує, що скандинавські країни більші, ніж Індія, в той час як насправді Індія в 3 рази більше всіх скандинавських країн разом узятих. Хоча на цій карті Європа виглядає більшою, ніж Північна Америка, насправді вірно зворотне.
Найбільша проблема зі створенням точної карти полягає в тому, що неможливо зобразити реальність сферичного світу на плоскій карті – проблема, яка турбує картографів протягом століть. В результаті, форми карт світу, як правило, були різноманітні – від сердець до конусів. Але різноманітність поступово зникла з приходом однієї моделі, яку запропонував Герард Меркатор в 1596 році. Проекція Меркатора показує правильні форми ділянок землі, але ціною спотворення їх розмірів на користь земель на півночі.
Ніл Кей, вчений за кліматичними даними в Met Office, створив точну карту світу, яка показує, що країни в Північній півкулі набагато менші, ніж люди зазвичай думають. Для цього він ввів дані про розміри кожної країни в Ggplot, що представляє собою пакет візуалізаціонних даних для статистичного програмування. Потім він створив карту, використовуючи проекцію sterographic. Це функція відображення, яка проектує сферу на площину. Після цього Кей провів ручну настройку, відкоригувавши розмір країн, які розташовані ближче до полюсів. Таким чином, за словами Кея, не можна помістити всі форми знову на сферу після того, як вони вже були покладені на площину.
