Вчені знайшли на території Польщі вкрай незвичайні останки дицинодонта, найдавнішого “прямого” предка людей і всіх інших ссавців, що вказали на те, що ці тварини не поступалися за розмірами слонам і динозаврам. Опис скам’янілості було представлено в журналі Science.
“Це просто епохальне відкриття, яке трапляється раз у житті. Воно радикально змінює наші уявлення про історію еволюції пізніх дицинодонтів, найближчих родичів ссавців часів Тріасового періоду. Тепер ми намагаємося зрозуміти, що змусило їх досягти тих же гігантських розмірів, як і динозаврів”, – розповідає Томаш Сулей (Tomasz Sulej) з Інституту палеонтології ПАН у Варшаві (Польща).
Перші ссавці з’явилися на нашій планеті приблизно 220-225 мільйонів років тому, ближче до кінця тріасового періоду, одночасно з першими примітивними динозаврами. Після своєї появи, стародавні теплокровні тварини дуже швидко поширилися по всій Землі.
Більшість вчених вважає, що перші примітивні представники нашого класу були відносно невеликими за розмірами і масою. Судячи з структури їхніх зубів, вони харчувалися одноманітною дієтою, в основному комахами. Основний бум їх еволюції почався тільки після того, як вимерли динозаври, які дозволяли їм зайняти нові екологічні ніші.
Сулей і його колега Гжегож Недзведська (Grzegorz Niedzwiedzki) з’ясували, що це було не так, проводячи розкопки на півдні Польщі, в околицях села Лісовіце. Тут залягають породи, що сформувалися приблизно 210 мільйонів років тому, в кінці Тріасового періоду, через кілька десятків мільйонів років після Пермського вимирання, що знищило більшість великих звірів.
За останні десять років польські вчені знайшли в Лісовіце понад тисячу кісток і інших скам’янілостей в околицях цього села, велика частина яких належала примітивним динозаврам, крокодилам і різним дрібним родичам древніх ссавців.
Коли Сулей і його колеги почали аналізувати ці останки, вони виявили, що частина з них належала не динозаврам, а рекордно великому дицинодонту, чия довжина становила приблизно 4,5 метра, висота – 2,6 метра, а маса наближалася до дев’яти тонн. Ця істота була майже в два рази більша, ніж будь-який інший ящір або родич ссавців, і не поступалася за розмірами африканським слонам.
Вчені назвали його “Лісовіца Боянус” на честь села, де були знайдені останки цього гіганта, а також Людвіга Боянуса, німецького зоолога і члена Петербурзької академії наук, який жив довгий час в імперській Вільні, сучасному Вільнюсі.
Як і інші дицинодонти, цей гігант був, швидше за все, травоїдною істотою. Швидкість його росту, якщо зважати на структуру кісток, була такою ж швидкою, як у сучасних ссавців і динозаврів, що говорить на користь його теплокровності.
Що цікаво, порівняння різних кісток дицинодонта і сучасних йому чотириногих травоїдних динозаврів показує, що вони володіли приблизно схожими розмірами і масою. Якщо це дійсно так, то, як зазначає Сулей, виникає питання. Як вони співіснували один з одним і що змусило перших зникнути, а других – стати домінуючими істотами на Землі в наступні 150 мільйонів років?
