Французькі фахівці метеоцентру відповіли на питання, чому сніг білий, а замерзла вода прозора. В опублікованому газетою Le Figaro матеріалі вони також пояснили, від чого залежить форма сніжинок.
Експерти нагадали, що перетворення води або водної суспензії в різні за формою сніжинки далеко не простий процес. У більшості випадків він починається з того, що вода притягається до найдрібніших твердих частинок, які можуть бути діаметром в соту частку міліметра. Тобто спочатку це відбувається в умовах аж ніяк не ідеального по чистоті повітря.
Саме навколо мікрочастинки формується початкова шестигранна призма – з шістьма бічними прямокутними гранями. Кристали продовжують рости, проте їх подальша форма залежить від умов, в яких вони опинилися – від атмосферного тиску, електричного поля хмари, вітру, вологості і температури. Причому найбільш важливою є саме навколишня температура – вона вирішує, чи буде розвиватися і видозмінюватися верхня або нижня призма, або ж їх бічні грані.
Так, температури в мінус 5 – 10 градусів Цельсія призводять до утворення сніжинок в формі голочок або крихітних тонких стовпчиків. При температурах в 10 – 12 градусів утворюються сніжинки в формі пластинок або пластівців. І лише при мінус 12 – 18 градусах виходять найкрасивіші – у формі «зірочок» з шістьма променями. При цьому кожна сніжинка має свої особливості і унікальна, так як формується з різних за формою і кількістю кристалів води. В ході свого формування сніжинки збільшуються в розмірі від половини міліметра до декількох міліметрів.
Білий же колір снігу викликаний саме його структурою. У льоду всі кристали строго збудовані і орієнтовані. Світло, проходить крізь лід, лише трохи змінюючи напрямок. У снігу ж, навпаки, кристалики льоду розташовані хаотично. В результаті світло, потрапляючи на один з них, в переломленому вигляді потрапляє на інший, який знову змінює його напрямок. Причому сніжинки навіть здатні розкладати біле світло на кольорові спектральні складові – але в результаті все це дає саме білий колір.
