Збільшення обсягу мозку людини, а в результаті і еволюція, яка відбулася в короткий за історичними мірками період часу – 1 мільйон років, пов’язана з генетичною мутацією.
До такого висновку прийшла команда генетиків під керівництвом професора П’єра Вандерхагена з Брюссельського вільного університету (Бельгія), передає NCBI.
За словами вчених, збільшення мозку пов’язане з мутацією генів, які включаються на стадії розвитку ембріона. Саме тоді відбуваються ключові етапи формування мозку.
Як стало відомо, за “олюднення” відповідає не гіпофіз, а особливе сімейство генів під кодовою назвою NOTCH2NL. Це варіант стародавнього гена NOTCH, який присутній у всіх тварин і регулює кількість нейронів головного мозку.
Прорив стався тоді, коли у нашого спільного з мавпами предка при копіюванні ДНК випадково сталося дублювання NOTCH. Але ця версія гена виявилася неробочою. Вона і зараз присутня у горил і шимпанзе, але ніяк себе не проявляє.
У австралопітеків 3 мільйони років тому трапилася ще одне помилкове дублювання фрагмента ДНК і вийшов той самий NOTCH2NL, який зіграв роль потужного інтелектуального допінгу. Новий ген викликав вибухове зростання числа нейронів і збільшення кори головного мозку. Такі ж гени були виявлені у неандертальців і денісовців.
Вчені також з’ясували, що стрімка еволюція головного мозку має і свою темну сторону. Нові гени, як виявилося винні в таких збоях в розвитку мозку, як мікроцефалія (зменшення розмірів черепа і мозку) або макроцефалія – навпаки – надмірне його збільшення. Також ця генетична революція привела до появи у людей таких захворювань, як шизофренія і аутизм.
