Міжнародна група вчених виявила фотосинтезуючі ціанобактерії, які живуть під землею при відсутності сонячного світла. Раніше вважалося, що таке середовище, зване «темною біосферою», непридатне для проживання цих мікроорганізмів. Точний механізм їх виживання поки невідомий.
Дослідники проаналізували зразки гірських порід, витягнуті з свердловини глибиною 613 метрів, пробуреної на південному заході Іспанії. Були виявлені ціанобактерії (синьо-зелені водорості), які відносилися до родини Calothrix, Chroococcidiopsis і Microcoleus. Зміст цих мікроорганізмів в пробах корелював з локальним зменшенням концентрації водню.
Вчені висунули гіпотезу, згідно з якою ціанобактерії змогли пристосуватися до відсутності кисню і світла, необхідного для фотосинтезу, переключившись на окислення водню, який став альтернативним джерелом енергії. Від атомів водню мікроорганізми отримують електрони, які переносяться на різні акцептори в клітці і використовуються для засвоєння вуглецю. Такий механізм був раніше виявлений в інших ціанобактеріях, однак вважалося, що він використовується для полегшення фотосинтезу.
