Протягом декількох десятиліть вчені билися над загадкою, чому у морських тварин в західній Арктиці в крові спостерігається більш високий рівень ртуті, ніж на сході?
І ця тенденція спостерігається у всій харчовій мережі, від крихітного зоопланктону, який дрейфує вздовж океанських течій до великих ссавців, таких як білі ведмеді.
Це проблема дійсно важлива, так як ртуть є небезпечною речовиною, а місцеві громади на півночі вживають в їжу морські тварини. Ртуть може викликати серйозні проблеми репродуктивної системи у деяких тварин, і важкі неврологічні захворювання у людей.
Нове дослідження показує, що відповідь на цю загадку знаходиться в самому океані.
крихкий баланс
В Арктиці морські ссавці, такі як білі ведмеді, білухи і тюлені, є важливою частиною традиційного промислового полювання і культури північних корінних народів.
Високий рівень забруднюючих речовин, особливо ртуті, виявлених в крові у цих тварин – і у людей – привернув увагу світових вчених.
Часто у жінок дітородного віку на Півночі рівень ртуті в крові значно перевищує норму, і це перетворюється на серйозну проблему для корінних народів Арктики.
Джерела або процеси?
Попередні дослідження показали, що в крові у морских тварин в західній канадській Арктиці міститься більше ртуті, тому що в регіон надходить більше ртуті з різних джерел, включаючи викиди в атмосферу зі Східної Азії і скидання отруйних речовин в річки.
Однак ртуть з цих джерел практично завжди знаходиться в неорганічній формі, наприклад, як пари ртуті. Неорганічна ртуть в океані перетворюється в органічну форму, так звану метилртуть. Мало того, що метилртуть більш ефективно засвоюється планктоном та іншими мікроорганізмами, але вона також може накопичуватися в організмах і наносити величезної шкоди хижим рибам, птахам і ссавцям.
Останні десять років вчені вважали, що найбільш важливим фактором, що відповідає за рівень ртуті в крові морських тварин Арктики, є не те місце, звідки виходить ртуть (джерело), а скоріше перетворення неорганічної ртуті в метилртуть в океані (процес).
Команда вчених під керівництвом ArcticNet вісім тижнів вчені жили на борту криголама CCGS Amundsen і аналізували зразки морської води, зібрані на різних глибинах.
Результати показали, що концентрація ртуті – неорганічної ртуті плюс метилртуті – зазвичай нижче в західній канадській Арктиці, ніж на сході. Це суперечить тенденціям концентрації ртуті в крові морських тварин.
З іншого боку, у метилртуті виявилися дивні закономірності розподілу: її концентрація найнижча на поверхні моря, збільшується до максимуму на глибинах від 100 до 300 метрів, а потім зменшується до дну океану.
Вчені з’ясували, що «збагачений метилртуттю шар» в Арктиці зустрічається на набагато більш дрібних глибинах, ніж де-небудь ще, а пікова концентрація метилртуті в збагаченому шарі в канадській Арктиці є найвищою на заході і найнижчою на сході, що повністю підтверджується рівнем ртуті в крові морських тварин.
Таким чином, загадка – розгадана: більш високі рівні ртуті у морських тварин в західній канадській Арктиці обумовлені більш високими концентраціями метилртуті в мілководних морських водах.
