Дія гігантського вірусу, раніше невідомого науці, перегукується одночасно з міфологією і фантастикою.
Цей вірус, виявлений в гарячих джерелах Японії, здатний перетворювати амеб в камінь.
Дослідники з Токіо, які витягли вірус із зразків бруду і гнилого листя, назвали його «медузавірусом» (Medusavirus) – на честь Медузи Горгони, давньогрецького міфічного чудовиська з жіночим обличчям, яка поглядом перетворювала людину в камінь.
Вчені відзначають, що цей вірус відрізняється за своєю природою від усіх інших відомих науці. Тому його не тільки визнали окремим видом, а й виділили в особливе сімейство Medusaviridae.
В ході експерименту було встановлено, що при зіткненні з грунтовими амебами, які мешкали в тих же гарячих джерелах, вірус починав в них розмножуватися. Частина амеб розривалася, зате інша частина пристосовувалася до нього і «кам’яніла» – формувала тверду оболонку навколо своєї клітки.
Цікаво, що новий вірус значно більший за розміром, ніж багато інших його «побратимів». Його діаметр становить 260 нанометрів (у звичайних вірусів від 20 до 300 нанометрів).
Дослідники також описали незвичайну будову Medusavirus: його геном захищає білкова оболонка з приблизно 2,5 тисячами шипами зі сферичною голівкою.
Втім, людям побоюватися вірусу Медузи Горгони поки не потрібно. За словами вчених, велика частина білків, які здатний кодувати генетичний матеріал вірусу, відповідають білкам досліджуваної амеби. Тобто вони розвивалися разом. І з цієї причини шанси на проникнення вірусу в організм інших живих істот (рослин або тварин) – вкрай низькі.
Але це аж ніяк не применшує значущості відкриття японських учених. Воно може призвести до нового розуміння еволюції великих вірусів і їх взаємодії з носіями.
