Антарктида не завжди була крижаною пустелею: 250 мільйонів років тому континент був домом для різноманітної дикої природи, включаючи ранніх родичів динозаврів.
У новому дослідженні вчені описують знайдену рептилію розміром з ігуану, чиє ім’я в перекладі означає «король Антарктиди».
«Ця тварина була архозавром, раннім родичем крокодилів і динозаврів. Вона трохи схожа на ящірку, але еволюційно це один з перших членів цієї великої групи. Ця знахідка дозволить розповісти нам, як розвивалися і поширювалися динозаври і їх найближчі родичі», – розповідає Брендон Пікук (Brandon Peecook), співробітник Філдовського музею природної історії і провідний автор роботи. Результати дослідження опубліковані в журналі Journal of Vertebrate Paleontology.
Знайдений скелет викопного неповний, але палеонтологи зберігають оптимізм з приводу знахідки, яку назвали Antarctanax shackletoni: перше слово означає «король Антарктиди», друге – данина поваги полярному дослідникові Ернесту Шеклтону (Ernest Shackleton). Дослідники припускають, що Antarctanax був хижаком, який полював на комах, ранніх родичів ссавців і земноводних. Але найцікавіше в знайденій тварині – його час і місце проживання.
«Чим більше ми дізнаємося про доісторичну Антарктиду, тим дивнішою вона стає. Ми думали, що антарктичні тварини будуть схожими на тих, які жили в південній частині Африки, оскільки тоді ці сухопутні масиви були об’єднані. Однак ми виявили, що дика природа Антарктиди унікальна», – розповідає Пікук.
Приблизно за два мільйони років до появи Antarctanax Земля зазнала глобального масового вимирання видів. Зміна клімату, викликана виверженнями вулканів, призвела до загибелі 90 відсотків всіх тварин. Роки, що послідували відразу за цією подією, були еволюційно вільними, і нові групи тварин змагалися між собою, заповнюючи прогалини. Архозаври, включаючи динозаврів, були однією з груп, які розвинулися краще за інших. До масового вимирання архозаври були виявлені тільки навколо екватора, але після нього вони були всюди.
Знахідка Antarctanax допоможе підтримати ідею про те, що Антарктида була місцем швидкої еволюції і диверсифікації після масового вимирання. Чим більше різних видів тварин знаходять вчені, тим більше вони дізнаються про морфологію архозаврів, що жили на цих територіях після масового вимирання. За словами Пікука, Антарктида, як і морське дно, – одне з таких місць на Землі, де наука все ще перебуває на ранніх стадіях дослідження, і Antarctanax – лише маленький внесок у вивчення історії Антарктиди.
