Учасники місії NASA New Horizons опублікували найякісніший на даний момент знімок зворотної сторони Плутона. Ця частина планети залишилася практично «невидимою» для космічного апарату, який минув карликову планету в липні 2015 року.
Відомо, що для одного повного обертання Плутона потрібно 6,4 земних дня, а зонд зближувався з ним всього на кілька годин. У цей час одна сторона була освітлена Сонцем і добре помітна, але інша ховалася в тіні.
Вчені обробили знімки, зроблені з відстані 6 мільйонів кілометрів, за допомогою спеціальної програми і змогли отримати чітке зображення. Остаточний варіант виявився в 100 разів кращий, ніж у телескопа Hubble, який раніше використовувався для спостережень за Плутоном.
«Ми вибрали найкращі фотографії чорно-білих і кольорових камер і об’єднали їх в одну мозаїку», – пояснив дослідник New Horizons Алан Штерн.
На знімках можна розглянути круті хребти на обох півкулях, що досягають кілометрової висоти. Ці утворення, відомі як «леза», унікальні для Сонячної системи – їх немає на жодній іншій планеті або супутнику.
На ближній стороні Плутона, в області під назвою Рівнина Супутника (Sputnik Planitia), скупчилася велика кількість метанового льоду. В іншій півкулі таких запасів не виявилося, але проглядається темна область, яка може бути пов’язана з Долиною.
Вчені вважають, що Sputnik Planitia сформувалася в результаті якоїсь катастрофічної події: швидше за все, падіння астероїда. Потужний удар міг змінити рельєф в місцевості, що знаходиться з протилежного боку від епіцентру.
Так, фахівці розглянули на іншій стороні Плутона темні лінії, що перетинаються. На їхню думку, це або гірські хребти, або розломи, що виникли в результаті катаклізму.
Приклади таких геологічних утворень присутні на Місяці і навіть на Меркурії, але вчені вперше виявили щось подібне в 5,9 мільярдах кілометрів від Сонця.
Ще одне цікаве спостереження було пов’язано з кратером Сімонеллі, чий діаметр досягає 250 кілометрів. У ньому виявили басейни азотного льоду, вуглекислого газу та метану. Вивчивши знімки, автори дослідження припустили, що дно кратера також може бути вкрите льодом.
Крім того, члени місії помітили загадкову темну смугу, яка практично повністю оперізує Плутон і переривається лише над Долиною Супутника. За їх словами, це можуть бути частинки атмосферного туману, нагріті Сонцем і тому не перетворилися в лід.
Вчені відзначили, що, оскільки нових місій до Плутона в найближчі роки не заплановано, знімки стануть основним джерелом для наукових досліджень.
