Експерти з Центру древньої ДНК при Університеті Макмастера в Канаді встановили, як стародавні мастодонти справлялися з кліматичними кризами. Вони витягли генетичну інформацію зі скам’янілих останків 33 особин, включаючи фрагменти зубів, кісток і бивнів, повідомляє Nature Communications.
Мастодонти тісно пов’язані з сучасними слонами і вимерлими мамонтами. Ці вимерлі тварини були одними з найбільших наземних мешканців планети. Вони виростали до 3 метрів заввишки і важили близько 8 тонн.
Генетичне дослідження показало, що види, які жили в Північній Америці, здійснювали масштабні міграції. У період плейстоцену (2,5 млн – 11 700 років тому) клімат на Землі кілька разів змінювався від глобальних потеплінь до похолодань і назад. Мастодонтам доводилося пристосовуватися до мінливих умов.
Вчені встановили, що маршрути подорожей древніх слонів простягалися від сучасної Аляски до центральної Мексики. У теплі періоди мастодонти прямували на північ, щоб харчуватися пишною після відлиги рослинністю. Але в міру того, як температура знижувалася і великі льодовики спускалися з вершини континенту, стада відступали назад на південь.
Дослідження показало, що це була не разова міграція, а постійний спосіб життя тварин протягом сотень тисяч років. Популяції мастодонтів, які прямували на північ в Арктику в теплі періоди, були менш генетично різноманітні, що робило їх вразливими для вимирання.
«Це завжди сигнал небезпеки для хребетних. Якщо ви втрачаєте генетичну різноманітність, ви втрачаєте здатність реагувати на нові умови», – зазначили вчені.
Досліджуючи мастодонтів, фахівці сподіваються краще зрозуміти, як діють на наземних тварин масштабні кліматичні зміни. Американські мастодонти (Mammut americanum) мешкали в лісистих і болотистих місцях Північної Америки, харчуючись чагарниками і гілками дерев. Цей вид вимер близько 11 000 років тому, приблизно в кінці плейстоцену, разом з іншими великими ссавцями, такими як мамонти, шаблезубі кішки і гігантські наземні лінивці.
