Чумацький шлях вріжеться в сусідню спіральну галактику Андромеди через 4,5 мільярдів років – такі дані досліджень, проведених за допомогою телескопа Gaia.
Раніше вважалося, що катаклізм трапиться вже через 3,9 млрд років, повідомляє The Astrophysical Journal.
Нові дані допомагають краще зрозуміти, як галактики розвиваються і еволюціонують, відзначають експерти.
Gaia відстежувала зірки в Чумацькому шляху, а також сусідніх галактиках Андромеди і Трикутника, розташованих на відстані 2,5 – 3 мільйонів світлових років. Вченим вперше вдалося обчислити швидкість їх обертання. Вони визначили, як зоряні скупчення рухалися в космічному просторі і яким буде їхній подальший шлях.
Результати підтвердили, що Чумацький шлях і галактика Андромеди зближуються, але не так швидко, як вважали астрономи. Вони «зустрінуться» через 4,5 мільярдів років, але це буде не лобовий удар, а зіткнення по дотичній.
Оскільки відстані між зірками досить великі, Сонячна система, швидше за все, не постраждає. Але наслідки катастрофи будуть значними.
Вчені також зазначили, що приблизно через 2,5 мільярда років Чумацький шлях зіллється з іншою сусідньою галактикою – Великою Магелановою хмарою.
